En 1975, Sofia Kiukkonen vit avec Claude François depuis trois ans quand elle apprend qu’il lui a caché un fils. Ce garçon, Marc, a cinq ans et grandit sur la Côte d’Azur auprès de sa mère, Isabelle Forêt, au courant depuis le premier jour.
Le nom d’Isabelle Forêt reste presque toujours accolé à celui du chanteur, comme la mère de ses deux fils. Journaliste et autrice spécialisée dans le vin, elle a pourtant mené, loin de lui, une carrière que presque personne ne lui associe.
| Repère | Détail |
|---|---|
| Métier d’origine | Mannequin et danseuse, années 1960 |
| Relation avec Claude François | De 1967 à 1972 |
| Enfants | Claude François Junior (1968) et Marc (1969) |
| Seconde carrière | Journaliste et autrice spécialisée en vin |
| Aujourd’hui | Entre la France et le Portugal |
Sommaire
Qui est Isabelle Forêt ?
Avant de rencontrer Claude François, Isabelle Forêt est mannequin et danseuse. Originaire de Lyon, elle croise le chanteur en 1967, et leur histoire dure jusqu’en 1972.
Contrairement à ce qu’on lit souvent, elle n’a jamais été son épouse. Claude François ne s’est marié qu’une seule fois, en 1960, avec la danseuse britannique Janet Woollacott. Isabelle a partagé sa vie sans alliance. C’est pourtant la seule femme avec qui il a eu des enfants.
Cinq ans avec Claude François, deux naissances cachées
Deux garçons naissent de cette relation :
- Claude François Junior, surnommé Coco, né le 8 juillet 1968 à Neuilly-sur-Seine.
- Marc François, né le 15 novembre 1969.
À chaque fois, le chanteur garde le secret. Il tient à son image d’idole libre, et la presse n’apprend l’existence de Coco que plusieurs mois après sa naissance. Pour Marc, le silence dure des années.
La famille vit en partie au Moulin de Dannemois, dans l’Essonne, la propriété que Claude François avait achetée en 1964. Isabelle tient la maison pendant que le chanteur multiplie les tournées et les aventures. Elle est revenue, longtemps après, sur la place qui était la sienne :
« Claude avait des aventures. Quand nous abordions le sujet, il haussait les épaules en me disant : avec toi c’est de l’amour, avec les autres c’est du sexe. Mais j’avais l’impression que les autres partageaient le meilleur de lui et qu’il ne me restait plus que le mauvais rôle : celui de la mère au foyer réduite à gérer l’intendance de la maison. »
Seule, avec deux enfants et des dettes
Claude François meurt le 11 mars 1978, électrocuté dans la salle de bains de son appartement parisien. Il a 39 ans. Coco et Marc en ont neuf et huit.
Isabelle s’installe sur la Côte d’Azur, à Théoule-sur-Mer, et scolarise ses fils à l’Institut Stanislas de Cannes. Mais le chanteur laisse derrière lui une longue liste de dettes, qu’elle mettra dix ans à rembourser :
« Claude n’a jamais été un gestionnaire : il était submergé de dettes. Au point que nous avons hésité avant d’accepter l’héritage. Il nous a fallu dix ans pour rembourser. »
La pionnière du vin au féminin
Le vin est entré dans sa vie bien avant le chanteur :
« Mon arrière-grand-père était vigneron bourguignon. C’est ma grand-mère qui a commencé mes papilles à l’âge de dix ans et m’a inculqué un véritable intérêt pour la viticulture et la vinification. »
Elle l’avait laissé de côté, le temps de sa vie avec le chanteur, puis de l’éducation de ses fils. Elle s’y remet après la naissance de son troisième enfant, dont elle n’a jamais révélé le père :
« Ce n’est qu’après les premiers pas de mon troisième enfant que je me suis sentie enfin prête à franchir une autre étape de ma vie. J’ai suivi une formation d’œnologie et le destin a fait le reste. »
Au début des années 1980, elle signe Elles & Bacchus, le premier guide du vin français écrit par une femme pour les femmes. Le milieu est alors presque entièrement masculin. Son parcours dans le vin s’étend ensuite sur plusieurs décennies :
- En 2000, elle lance le site Fémivin, qui prend la relève de ses guides papier.
- En 2002, son guide Fémivin paraît chez Michel Lafon.
- Pendant dix ans, elle dirige les pages vins du magazine Lecoq Gourmand.
- Elle anime une rubrique vins sur France 3 Méditerranée, reprise par TV5 Monde et Cuisine TV.
- En octobre 2015, le ministère de l’Agriculture et Sopexa la chargent de défendre les vins français auprès de la presse féminine américaine, à New York.
Elle compte aussi parmi les membres de l’Ordre des Grandes Dames du Vin et de la Table. Sur le goût des femmes pour le vin, sa conviction est nette :
« Le nez féminin est particulièrement subtil, privilégiant des vins qui procurent des émotions, des arômes fruités, des vins soyeux, veloutés, riches en matière aromatique, moins tanniques que ceux qui relèvent du choix traditionnel masculin. »
Que devient Isabelle Forêt aujourd’hui ?
Depuis 2019, elle partage sa vie entre la France et le Portugal, où elle s’est installée face à l’océan et couvre désormais les vins locaux.
Ses fils veillent sur la mémoire de leur père. Claude François Junior, 57 ans, dirige Flèche Productions et gère l’œuvre du chanteur. Marc, 56 ans, plus discret, travaille dans l’édition musicale et l’immobilier.
Elle continue pourtant de revenir. En mars 2018, elle était à Paris pour la messe des quarante ans de la mort de Claude François, à l’église Notre-Dame d’Auteuil :
« 40 ans après, je suis quand même impressionnée de voir qu’il y a autant de fans et de gens présents, toutes générations confondues, qui perpétuent la mémoire de Claude. Ça c’est magnifique. »
Elle s’est construit un nom qui ne doit rien à Claude François. Et chaque fois que la France lui rend hommage, elle revient en parler.
